 상세설명 |
추진장치와 양력(揚力)의 도움을 받아 사람이 타거나 조종하면서 공중의 항로를 따라 날아다니는 항공기의 총칭. 비행기가 일정한 속도로 공기 속을 전진하면 속도와 크기는 같지만 방향이 반대인, 즉 뒤쪽으로 향하는 바람이 날개에 닿아서 양력이 생긴다. 이 점은 글라이더도 마찬가지이다. 비행기나 글라이더에서 날개가 기체(機體)의 무게(기체에 작용하는 중력)를 떠받칠 양력을 발생시키는 데는 어떤 한계(최소속도) 이상의 속도로 전진해야 하며 그 이하의 속도로는 비행할 수 없다. 물론 헬리콥터와 같은 공중정지는 불가능하다. 헬리콥터의 회전날개에 양력이 발생하는 원리는 비행기나 글라이더의 고정날개에 양력이 발생하는 것과 마찬가지이나, 회전날개는 헬리콥터 자체가 공중에서 어떤 속도로 날고 있더라도 회전에 의해 날개에 바람이 닿아 양력이 생기므로 기체의 무게를 떠받칠 수 있다. 같은 항공기라도 공기보다 가벼운 가스를 넣은 주머니의 부력으로 자체 무게를 떠받치는 경항공기(輕航空機;氣球·飛行船 등이 있다)의 부력은 주로 아르키메데스의 원리에 따르는 정적(靜的) 부력이므로 전진속도가 필요 없다. 즉 아무리 느린 속도라도 비행할 수 있으므로 최소속도가 존재하지 않는다. 이와 같이 비행기는 헬리콥터·비행선·기구 등과 달리 최소속도 이하의 느린 속도로는 비행할 수 없고, 뜨고 내릴 때 지상활주를 해야한다. 그러나 양력에 비해 공기저항이 극히 작으므로 속도를 내기 쉬우며, 양력이 속도의 제곱에 비례하므로 고속기(高速機)에서는 작은 날개로 큰 무게를 떠받칠 수 있다. 이와 같이 장점이 결점을 보완함으로써 현재 비행기는 항공기의 주류를 이루고 있다.
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