 상세설명 |
몸길이 4m 이하이다. 물돼지라고도 하며, 참돌고래과·쥐돌고래과·강돌고래과·일각과·쇠말향고래과가 포함된다. 아래턱과 위턱에 많은 이빨이 있으며, 주둥이 부분은 매우 가늘고 길다. 전두부(前頭部)로부터 구별되는 종류를 돌핀이라고 하고, 전두부가 둥글고 주둥이가 눈에 잘 띄지 않는 종류를 포르포이스라고 하기 때문에 혼동되기도 한다. 일반적으로는 참돌고래과와 쥐돌고래과의 작은 이빨이 있는 고래를 가리킬 때가 많다.
돌고래의 이빨은 각 열마다 20개 이상이며, 60개에 달하는 종류도 있다. 비도(鼻道)는 좌우를 합해 전두부의 1개의 외비공(外鼻孔)으로 되어 있다. 크고 작은 차이는 있지만 반드시 무리를 이루며, 후궁(後宮)을 만들기도 하지만 1마리의 수컷이 큰 무리를 지배하는 일은 없다. 주로 오징어와 물고기를 즐겨 먹으며, 한배에 1마리의 새끼를 낳는다. 어린 새끼들은 6~18개월 동안 어미의 젖으로 양육된다. 대부분의 개체는 6개월 이상 지나면 어미의 젖과 어미가 먹는 것을 혼식하며, 3∼6년 정도 지나면 성숙한다.
뇌는 주름이 잘 발달되어 있으며, 수중음향(水中音響)의 발신과 수신이 발달되어 있는데, 이것을 이용하여 서로 의사소통을 하는 것으로 알려져 있다.
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