 상세설명 |
몸길이 4m 이하이다. 물돼지라고도 하며, 참돌고래과·쥐돌고래과·강돌고래과·일각과·쇠말향고래과가 포함된다. 아래턱과 위턱에 많은 이빨이 있으며, 주둥이 부분은 매우 가늘고 길다. 전두부(前頭部)로부터 구별되는 종류를 돌핀이라고 하고, 전두부가 둥글고 주둥이가 눈에 잘 띄지 않는 종류를 포르포이스라고 하기 때문에 혼동되기도 한다. 일반적으로는 참돌고래과와 쥐돌고래과의 작은 이빨이 있는 고래를 가리킬 때가 많다.
돌고래의 이빨은 각 열마다 20개 이상이며, 60개에 달하는 종류도 있다. 비도(鼻道)는 좌우를 합해 전두부의 1개의 외비공(外鼻孔)으로 되어 있다. 크고 작은 차이는 있지만 반드시 무리를 이루며, 후궁(後宮)을 만들기도 하지만 1마리의 수컷이 큰 무리를 지배하는 일은 없다. 주로 오징어와 물고기를 즐겨 먹으며, 한배에 1마리의 새끼를 낳는다. 어린 새끼들은 6~18개월 동안 어미의 젖으로 양육된다. 대부분의 개체는 6개월 이상 지나면 어미의 젖과 어미가 먹는 것을 혼식하며, 3∼6년 정도 지나면 성숙한다.
뇌는 주름이 잘 발달되어 있으며, 수중음향(水中音響)의 발신과 수신이 발달되어 있는데, 이것을 이용하여 서로 의사소통을 하는 것으로 알려져 있다. 이러한 점을 이용해 돌고래를 바다의 목양견(牧羊犬)으로 훈련시켜 보려는 구상도 하고 있지만, 현단계로서는 어려운 일이다. 돌고래류에는 연안성이 강한 쥐돌고래·쇠물돼지 등과 난해성(暖海性)인 줄무늬돌고래·참돌고래·낫돌고래 등이 있는데, 난해성 돌고래류는 수족관에서 사육하면 스트레스를 심하게 받기 때문에 기르기가 어렵다.
사람이 두려운 존재가 아니라는 것을 이해한 돌고래는 대개 물 속에서 사람과 함께 놀며 사람으로부터 먹이를 받아 먹는 것을 좋아하지만, 종류에 따라 차이가 심하다. 참돌고래(Delphinus spp.)는 몸길이가 약 2m인 전형적인 돌고래로, 따뜻한 바다를 좋아하며, 태평양·대서양·인도양에 널리 분포되어 있다. 위턱뼈 구개부(口蓋部)에 대나무를 쪼갠 것과 같은 홈이 있는 것이 특징이고, 몸빛깔이 선명하다.
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