 상세설명 |
포유강 토끼목에 속하는 포유류의 총칭. 긴 귀와 식물을 갉아먹기에 적합한 긴 앞니를 가진 것이 특징이다. 토끼목은 이전에는 쥐·다람쥐 등과 같은 쥐목(Rodentia)의 한 아목으로 보았는데, 혈청학적으로 쥐목과는 관계가 멀다는 것이 밝혀지고, 형태학적으로도 다른 점이 많아 지금은 독립된 목으로 다루고 있다. 남극대륙·오세아니아·마다가스카르섬을 비롯하여 동남 아시아의 여러 섬을 제외한 전세계에 널리 분포한다. 토끼목의 이빨은 쥐목의 이빨과 비슷하지만, 길쭉한 위아래 1쌍의 앞니 외에 위턱 안쪽에 작은 앞니가 1쌍 더 있는 것이 다르다. 앞니는 죽을 때까지 계속 자라고, 완전히 에나멜질로 덮여 있으며, 어금니는 뿌리가 없다. 모두 지상생활을 하고 주로 초본류나 어린 나무의 껍질 등을 먹는다. 먹은 음식은 처음에는 맹장을 통하지 않고 부드러운 분(糞)의 형태로 배설되는데, 토끼는 이것을 항문에 입을 대고 다시 먹는다. 그리하여 최대한으로 소화흡수한 다음 고형의 분으로 배설된다. 토끼목의 분류는 크게 생토끼과와 토끼과로 나뉘고, 토끼과는 다시 옛토끼아과와 토끼아과로 나뉜다. 생토끼과는 일명 우는토끼과라고도 하는데, 이것은 삑삑하는 소리를 내기 때문에 붙은 이름이다. 외형은 쥐류인 기니피그와 비슷하고, 몸길이는 15∼25㎝ 정도이다. 꼬리는 없고 다리는 짧으며, 귀는 2㎝로 짧지만 귀뿌리는 토끼의 특징인 원통형이다. 1속 14종이 알려져 있으며, 아시아·북아메리카의 바위가 많은 산악지대의 바위틈이나 땅굴에서 가족단위로 생활한다. 옛토끼아과는 아마미검은토끼·붉은토끼·멕시코토끼의 3속으로 제 3 기에 번영했다가 살아 남은 이 3속은 각각 지리적으로 멀리 떨어져 분포한다. 토끼아과는 흔히 말하는 보통 토끼인데, 길고 강력한 뒷다리로 껑충껑충 뛰면서 달리는 것이 특징이다. 다른 많은 포유류와는 달리 암컷이 수컷보다 크며 귀는 길고 꼬리는 짧다. 가축인 집토끼는 굴토끼를 길들인 것이다. 산토끼류와 굴토끼류 등 약 9종이 있다. 산토끼류는 유라시아·아프리카·북아메리카에 분포한다. 귀끝에 검은색 무늬가 있다. 다른 토끼류와는 달리 특정한 집을 짓지 않고 나무뿌리나 덤불 등을 그때그때 집으로 삼고 단독생활을 한다. 주로 밤에 활동하며, 나무와 풀의 잎·싹·껍질 등을 먹는다. 새끼는 눈을 뜨고 털이 난 상태로 태어나고, 바로 걸어 다닌다. 굴토끼류는 유럽 중부 이남과 북아프리카에 분포하는 굴토끼와 캐나다로부터 아르헨티나까지 분포하는 솜꼬리토끼 등으로 이루어진다. 지하에 복잡한 구조의 굴을 파서 무리를 지어 살고, 밤에 활동하며 풀·곡식 등을 먹는다. 새끼는 눈을 뜨고 태어나지만 털이 없고 바로 걸을 수도 없다. 오스트레일리아·아메리카 등지에서는 이입(移入)된 개량종이 다시 야생화하여 식생(植生)에 큰 영향을 미치고 있다.
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